Hersenletsel

In Nederland krijgen naar schatting ieder jaar 100.000 mensen een hersenletsel. Het merendeel van deze groep zijn ouderen, maar uit onderzoek blijkt dat ruim een kwart jonger is dan 45 jaar. Ook kinderen kunnen worden getroffen door hersenletsel.

Wellicht is deze schatting van een aantal jaren geleden inmiddels al een onderschatting, gezien de steeds betere overlevingskans van bijvoorbeeld patiënten na een CVA en patiënten na een traumatisch hersenletsel.Er is eveneens een toename van het aantal patiënten met een hersenletsel tengevolge van een zuurstoftekort door de toename van het aantal geslaagde reanimaties na een hartstilstand.

Oorzaken van niet-aangeboren hersenletsel

• een traumatisch hersenletsel, bijvoorbeeld na een ernstig ongeval
• een herseninfarct- en bloeding
• een hersentumor en metastasen
• een infectie in de hersenen
• een zuurstoftekort, na bijvoorbeeld een hartstilstand
• epilepsie
• een vergiftiging
• een ziekte, zoals Alzheimer, Parkinson, MS 

Gevolgen van niet-aangeboren hersenletsel

Hersenletsel kan problemen opleveren op verschillende gebieden.Soms houden mensen een lichamelijke handicap over aan het hersenletsel. Veel vaker zijn de gevolgen voor buitenstaanders niet zichtbaar. Emotionele problemen, zoals een depressieve stemming, verwerkingsproblemen of ongerustheid en angst komen vaak voor. Vele patiënten ondervinden cognitieve problemen: zij hebben moeite met concentreren, onthouden, spreken of begrijpen. Ook veranderingen in het gedrag komen veel voor. Het lijkt dan of de patiënt een heel ander mens is geworden. Vooral dit laatste is voor partners en familieleden een zware, soms moeilijk te begrijpen, last.
 
Er zijn dus veel mogelijke gevolgen van hersenletsel die niet allemaal in dezelfde mate bij alle patiënten voorkomen. Soms staan de geheugenproblemen centraal, bij sommigen de emotionele gevolgen, terwijl bij andere patiënten de lichamelijke problemen belangrijker zijn. Uit onderzoek blijkt dat de gevolgen van hersenletsel bijna nooit restloos verdwijnen. De meeste patiënten (meer dan 70%) houden langdurig of blijvend problemen in het cognitief functioneren met gedrags- en karakterveranderingen.
 
Tussen wal en schip
De meeste patiënten gaan weer naar huis nadat ze zijn behandeld in het ziekenhuis en eventueel in een revalidatiecentrum.
Doordat de problemen van mensen met hersenletsel zo verschillend zijn en tegelijkertijd op verschillende gebieden kunnen voordoen, worden ze niet altijd herkend. Bovendien is het moeilijk overzicht te krijgen over de vele voorzieningen en instellingen voor allerlei doelgroepen. 
Mensen met hersenletsel vallen vaak tussen wal en schip. Daarom zijn in Nederland een aantal regionale advies- en informatieteams in het leven geroepen die als taak hebben advies en informatie te geven aan:

• Mensen met hersenletsel
• Familieleden met andere betrokkenen
• Behandelaars, begeleiders of andere hulpverleners